Virologistas da UFOB atuam contra dengue e arboviroses

Mayanna, Jaime e Elmo, virologistas da UFOB, unem forças no IVOB contra arboviroses, liderando com inovação na ciência brasileira. | Foto: Divulgação

Segundo dados do Ministério da Saúde, o Brasil viu um aumento alarmante nos casos de dengue no início de 2024, registrando mais que o triplo de ocorrências em comparação com o mesmo período do ano anterior. Com mais de 500 mil casos prováveis da doença, o país enfrenta uma situação crítica, com mais de 80 óbitos confirmados e aproximadamente 300 mortes ainda sob investigação para determinar a conexão com a dengue. Na Bahia, a situação é particularmente grave, com 13 municípios em estado de epidemia e vários outros em alerta. Além disso, quatro municípios estão classificados como de risco elevado pelo Sistema de Notificação de Agravos e Notificações (Sinan). Nesse contexto, os Virologistas da UFOB estão intensificando seus esforços para entender a dinâmica da doença e implementar estratégias eficazes de combate. Até o momento, a Secretaria de Saúde do Estado da Bahia (SASAB) reportou mais de 4 mil casos de dengue somente na região, destacando a urgência da contribuição desses especialistas no enfrentamento da crise.

De acordo com informações divulgadas pelo Ministério da Saúde, o Brasil está a caminho de atingir um alarmante total de mais de 4 milhões de casos de doenças transmitidas pelo mosquito Aedes aegypti em 2024. Além disso, o país já contabiliza mais de 15 mil casos de chikungunya e ultrapassa a centena de casos de zika, ambas doenças virais partilhando o mesmo vetor de transmissão que a dengue. A situação alarmante chamou a atenção da Organização Mundial de Saúde (OMS), que emitiu um alerta sobre os números crescentes no Brasil, enquadrando-os no contexto de uma epidemia global. Este aumento nas infecções está intrinsecamente ligado ao aquecimento global, que proporciona um ambiente mais propício para a proliferação do Aedes aegypti, intensificando a disseminação dessas doenças.

No oeste da Bahia, os casos de dengue e outras arboviroses estão em ascensão, colocando em destaque a atuação dos Virologistas da UFOB no combate a essas enfermidades. Em Barreiras, uma equipe de virologistas da Universidade Federal do Oeste da Bahia (UFOB) tem sido fundamental na luta contra essas doenças. O Instituto de Virologia do Oeste da Bahia (IVOB), uma unidade especializada da UFOB liderada pelo professor Jaime Henrique Amorim, destacou-se pela oferta de testes moleculares para o diagnóstico laboratorial da COVID-19, beneficiando mais de 40 municípios da região de 2020 a 2023. Com capacidade para realizar uma ampla gama de testes especializados na detecção de diversos vírus, incluindo vírus respiratórios, HIV, monkeypox e arbovírus, o IVOB tem sido essencial na redução de desigualdades regionais importantes. Antes, exames especiais como o isolamento e cultivo de vírus eram exclusivos do Laboratório Central de Saúde Pública do Estado da Bahia (LACEN) em Salvador, quase 900 km de distância. A presença do IVOB tem mitigado significativamente os desafios associados ao transporte de amostras clínicas e à demora na obtenção de resultados e laudos técnicos, beneficiando assim os moradores de Barreiras e região.

Desde o começo de 2023, o Instituto de Virologia do Oeste da Bahia (IVOB) tem se dedicado a um projeto de vigilância das arboviroses em Barreiras, colaborando estreitamente com a Secretaria Municipal de Saúde. Esse esforço conjunto permite a rápida comunicação de dados para as autoridades de saúde. Mayanna Fogaça, uma destacada virologista, estudante de doutorado na UFOB e biomédica da equipe do IVOB, compartilha insights sobre o trabalho: “Utilizamos a RT-qPCR para os testes, uma metodologia de ponta que identifica o DNA viral com grande precisão e sensibilidade. Isso nos dá a confiança de que nossos diagnósticos são extremamente confiáveis. Destaco que a disponibilidade dessa tecnologia é limitada a muito poucos municípios no país. Seu emprego facilita significativamente o monitoramento epidemiológico das doenças”. Jaime Henrique Amorim, o coordenador do IVOB e renomado virologista, enfatiza a eficácia do método: “A detecção do vírus acontece diretamente na amostra do paciente sintomático. Não é necessário esperar o fim dos sintomas nem recorrer a testes adicionais para confirmar o diagnóstico. A RT-qPCR nos dá uma resposta conclusiva”. Assim, todos os casos suspeitos são definitivamente esclarecidos, eliminando a categoria de casos prováveis graças à confirmação laboratorial.

Na abordagem laboratorial das arboviroses, a busca prioritária incide sobre dengue, zika e chikungunya, que são as mais comuns no Brasil. No entanto, Milena Silva Souza, uma virologista, doutoranda e biomédica do Instituto de Virologia do Oeste da Bahia (IVOB), destaca a capacidade de investigar uma gama mais ampla de arbovírus além desses três principais. O IVOB não só presta serviços diagnósticos, mas também se dedica à pesquisa científica de padrão internacional. Assim, se um número significativo de casos suspeitos não for confirmado pelos exames padrão, pode-se iniciar uma análise laboratorial mais aprofundada para detectar a presença de outros arbovírus nas amostras, incluindo o vírus da febre amarela, o vírus do oeste do Nilo e o vírus Mayaro. Essa investigação se estende ao isolamento viral e à propagação em culturas de células, além do sequenciamento genético avançado usando tecnologia de nanoporo. Os dados obtidos impulsionam o avanço científico, contribuindo para o desenvolvimento de novos medicamentos e vacinas e auxiliando na elaboração de políticas públicas mais eficazes no controle dessas enfermidades.

As iniciativas dos Virologistas da UFOB no Instituto de Virologia do Oeste da Bahia (IVOB) são emblemáticas do modelo universitário que combina ensino, pesquisa e extensão. A colaboração com entidades fora da universidade e o compartilhamento de conhecimento exemplificam a extensão. Por outro lado, a condução de pesquisas que envolvem coleta e análise de amostras, assim como a publicação em periódicos científicos de prestígio, evidenciam o compromisso com a pesquisa. A formação de profissionais altamente qualificados reflete o pilar do ensino. Dentro desse escopo, o IVOB acolhe alunos de graduação e pós-graduação, tanto da UFOB quanto de outras instituições, para realizar pesquisas em virologia. Um dos projetos em destaque visa analisar o impacto da vacinação com QDenga na comunidade de Barreiras. Elmo José dos Santos, farmacêutico e novo aluno de mestrado do Programa Multicêntrico de Pós-graduação em Bioquímica e Biologia Molecular da UFOB, investigará a resposta imune proporcionada pela vacinação contra a dengue, usando amostras biológicas da população vacinada. “Avaliar a imunidade induzida pela vacina é crucial. Com isso, podemos enriquecer as informações obtidas nos estudos clínicos realizados pelo fabricante, especialmente no que se refere à resposta imune a diferentes sorotipos virais e à imunidade mediada por linfócitos”, destaca Elmo.

O professor Jaime Henrique Amorim, com livre-docência em virologia pela Universidade de São Paulo e membro ativo da Sociedade Brasileira de Virologia, é reconhecido como um dos principais especialistas em virologia na região e no Brasil. Ele ressalta o impacto das pesquisas realizadas pelo IVOB, que, ao serem divulgadas em prestigiados periódicos científicos internacionais, contribuíram significativamente para orientar as políticas de vacinação contra a COVID-19 no país. “O IVOB representa um pilar fundamental para a saúde pública e a sociedade”, afirma o professor, que também esteve à frente de importantes estudos sobre a detecção de novas variantes do coronavírus, como a Gamma e a Omicron, no oeste da Bahia, por meio de sequenciamento genético avançado. “Atualmente, o IVOB está intensificando o foco no monitoramento das arboviroses e na análise da imunidade da população local a esses vírus, tanto pela vacinação quanto por exposição natural. Nosso objetivo é aprimorar a preparação para enfrentar futuros surtos e epidemias. Contudo, permanecemos vigilantes a todos os vírus que representem risco à saúde pública”, finaliza o professor.

O Instituto de Virologia do Oeste da Bahia (IVOB) recebe apoio financeiro de diversas instituições renomadas, incluindo o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), a Financiadora de Estudos e Projetos (FINEP), o Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações (MCTI), a Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), a Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado da Bahia (FAPESB), a Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) e a própria Universidade Federal do Oeste da Bahia (UFOB). Esses recursos são destinados a financiar projetos de pesquisa e a conceder bolsas para programas de iniciação científica, mestrado, doutorado e pós-doutorado, garantindo o avanço das investigações virológicas realizadas pelo instituto.